ЛЕВ ЧИХНУЛ – ПОЯВИЛАСЬ КОШКА
повесть
Глава 1
В теплый мартовский день, в сарае, что стоял на окраине шумного города, Белянка родила троих котят, разных, совершенно не похожих друг на друга. Один был огненно-рыжий, другой – белый, как мать, но с черными ушами и хвостом, а третий почему-то трехцветный с белой грудкой, рыжими пятнами по черной спинке и черными сапожками.
В новый дом, огромный двухэтажный особняк, хозяйка не пустила, но заботливо застелила дно коробки из-под холодильника теплым половиком.
Котята росли быстро. Днем они грелись на солнышке, а ночью забивались под теплый мягкий живот Белянки. Рядом, за стеной, кудахтали болтливые куры, и весь день суетился петух. Котята сначала забегали к ним в гости, но соседки, негостеприимные и жадные, начинали беспокойно кудахтать, махали куцыми крыльями и даже больно били клювами по голове. Было решено к таким соседям не ходить.
Но разве можно усидеть в теплой коробке, когда кто-то громко и настойчиво грызет что-то в углу!
Рыжий котенок, или Рыжик, как назвала его хозяйка, никак не мог усидеть на месте. Его легкомысленные сестрички, Пестрянка и Мурка, самозабвенно ловили свои хвосты, а он вкрадчиво, осторожно подбирался к таинственному и страшному месту.
Вдруг звук исчез. Тишина. Рыжик смело подошел к стене, и в этот момент в ней что-то провалилось, в углу образовалась дыра, и оттуда неожиданно высунулся длинный нос с усами, и злые глаза уставились на котенка.
Невиданный зверек, такой же рыжий, как и он, держал длинными зубами солому, мелкие палочки и клочки бумаги. Зверь все время вертел маленькой вытянутой головой и нюхал воздух. Вдруг он воинственно ударил голым толстым хвостом по бетонному полу сарая, и шерсть Рыжика встала торчком, спинка выгнулась, усы взлетели вверх, и он зашипел, но скорее от страха, чем от избытка агрессии.
– Кот?! – то ли спрашивала, то ли утверждала удивленная крыса, положив свою ношу и присев на хвост. – Ты откуда? Что здесь делаешь?
– Живу, – ответил неуверенно котенок и тоже сел на свой хвост.
Но этот ответ отчего-то сильно разозлил крысу, она подпрыгнула, щелкнула зубами и зашипела:
– Здесь живу я, крыса Рыса! Обходи мой лаз..с..с стороной! Укушу..шу.!
Крыса беспокойно бегала перед Рыжиком и злобно шипела:
– Понаехали… тут...понаехали..
Котенок не понимал, чем он мог так сильно разозлить невиданного зверя, но на всякий случай, решил не показывать своего страха и
поднял переднюю лапку. Получилось даже воинственно.
– Мы тоже здесь живем.
Рыса снисходительно посмотрела на котенка и рассмеялась. Потом щелкнула страшными острыми зубами рядом с лапкой и сказала:
– Живи. Пока. И не мешай мне работать!
– А что ты делаешь?– наивно заинтересовался Рыжик.
– Строю гнездо. Завтра здесь, между мешками, появятся мои детки. Им нужно будет много еды.
– А где ты ее будешь брать?
– Здесь, в мешках.
– Здесь? Это ведь зерно для кур, оно не твое.
– Сейчас будет мое, – огрызнулась Рыса, шмыгнула в мешок, зарываясь в зерно.
Рыжик, видя мелькнувший хвост, прыгнул на него, вцепился зубами. Рыса взвизгнула от боли, повернулась и больно укусила малыша за ухо. Теперь завизжал котенок и выпустил крысиный хвост. Рыса отпрыгнула в сторону, стремительно сжалась, готовясь вцепиться котенку в горло, но вдруг зашипела и скрылась в норе. Оттуда, из-под земли, донеслось:
– Попадешься...сь еще...щ..
Белянка, только что грозная, сильная, расслабилась, подошла к Рыжику, лизнула мордочку, успокаивая. Потом она долго рассказывала детям о крысе, у которой под землей во тьме целая сеть ходов и выходов и поймать ее не так-то просто, а чтобы победить в сражении, нужно тренироваться и расти.
– А как тренироваться? – спросил Рыжик, зарываясь в мамин белый теплый пух.
– Как крысаки. Они все время дерутся друг с другом.
– Ну… – разочарованно протянул котенок. – Это больно и не интересно.
– Это важно, – обронила кошка и пояснила несмышленышу, – в каждой яростной потасовке крысаков победитель сразу становиться выше и толще. Растет.
– А когда он всех победит, то ни в какую нору не пролезет! – рассмеялся Рыжик.
– Пролезет в любую дыру, куда сможет просунуть свою узкую любопытную морду,– усмехнувшись, ответила Белянка.
– Она так все зерно к себе в нору перетаскает, – забеспокоился он.
– А я видела, как она яйца из гнезда таскает, – промурлыкала Пестрянка.
– Да, это она любит. Теперь и сюда прогрызла ход. Надо бы вас переселить на терраску, – задумчиво сказала Белянка. – Еще рано вам встречаться с крысами.
Глава 2
На следующий день в курятник пришел хозяин, заложил дырку битым стеклом, проволокой и замазал цементным раствором. Довольный, постоял, полюбовался своей работой, полил еще раз застывшую дыру, погладил мастерком и ушел, напевая.
Белянка все это время сидела на любимой ступеньке лестницы и наблюдала за человеком, поражаясь его невежеству, и удивляясь его наивности. Это сооружение Рыса вмиг разжует и выплюнет. Четыре ее зуба могут перегрызать электропровода, стальные тросы, металлические конструкции. Да, что угодно! Зубы – это ее оружие и поражение! Они растут не по дням, а по часам! Крепкие, как сталь, и острые, как бритва, они заставляют крысу сокрушать все на свете, лишь бы стесать ежедневный прирост. Крысу надо выгонять с территории сейчас: завтра крыс будет двадцать, к лету они заполонят все вокруг, и тогда – беда.
– Эй, хозяин, думай, не уходи! – кричала Белянка, терлась об его ноги, мешала уйти.
Не понял. Ушел. Целый день кошка пыталась рассказать об опасности. Она не давала хозяйке проходу, мурлыкала, мяукала в сарае, но в ответ получала поглаживание и кусочек мяса. Беспечные люди даже не пытались ее понять. Надо что-то делать Но что? Человек так занят собой и своими делами, что не видит никого вокруг. «Крысиное гнездо между мешками! – кричала кошка. – Торопитесь! Одной мне не справиться!» Бесполезно.
Ясно: от людей никакой пользы! А ведь твердо уверены в том, что это они приютили зверька! И когда только человек поймет, что кошки сами себе выбирают дом, сад, двор для жизни, что появляются они там, где людям грозит опасность. Одна кошка не защитит, значит, будет целая семья, но дом от беды спасут.
Ночью, разъяренная неожиданной преградой, Рыса за считанные секунды разметала зацементированную дыру, сделала ее еще шире. Она шипела, возилась, что-то грызла в своем гнезде между мешками и, наконец, затихла. Утром, почуяв неладное, Белянка пошла в сарай и застыла… В гнезде копошились два десятка беспомощных крысят. Это сейчас они беспомощные и безобидные.
Что делать? Белянка грациозно потянулась, потопталась передними белоснежными лапами с острыми когтями. Сражаться? Звать на помощь? Человек не понимает кошачьего языка. А жаль!
Когда Белянка в отчаянии обреченно сидела на своем любимом месте, в сарай неожиданно пришел хозяин и торопливо выдернул мешок с зерном. Неудачно. Раздался грохот, и человек оглянулся в недоумении. Несколько мешков, оставшись без опоры, не удержались и упали на пол друг на друга. Хозяин с досады крякнул, покачал головой и, торопливо вышел. Крысиное гнездо оказалось под тяжелым мешком пшеницы. Погиб весь выводок Рысы.
Так случайно был спасен дом и двор от беды.
Глава 3
Белянка – миниатюрная, но смелая и сильная кошка. Она не только охраняет мир и покой в доме, как и положено белым котам, но и умеет ловить крыс. Ей знаком злобный и коварный характер этих зверьков. Рыса, жадная до еды, придет опять в курятник, и, даже сытая, непременно залезет в каждый мешок с зерном и пометит его. Не столько съест, сколько испортит. Коварный враг появился во дворе. Кошка к встрече готовилась. И все-таки она произошла неожиданно
Рыса злопамятна. Она не прощает тем, кто нарушает ее планы. Вернется и будет мстить, поэтому кошка глаз не спускает с котят.
Днем Белянка подставляла солнцу то спинку, то живот, вылизывала котят и тихо спокойно урчала, но наступал теплый весенний вечер, и охота начиналась.
Белянка ляжет, свернувшись на мешке с комбикормом, и еле заметно дергает навостренным ухом при малейшем шорохе. В открытую дверь сарая светит огромная желтая луна, и мерцающие звезды разливают ровный тусклый свет. Ждет.
А Рыса не могла не вернуться. Временами у нее даже дыхание перехватывала от нахлынувшей злости. Она металась по своим бесконечным ходам и выходам и думала, как отомстить. Пусть человек останется без еды! Надо таскать не по одному яйцу в день, а разорять гнездо ежедневно. Или лучше она уничтожит всех цыплят!
Она с ожесточением вгрызалась в стальной швеллер лестницы, ведущей на чердак высотки, счесывая зубы. Она сразится с кошкой и отомстит людям. Пусть только успокоятся и потеряют бдительность.
Наконец, время пришло. Зубы заточены, когти, как бритва, а злости и решительности в ней всегда было через край. Вперед знакомым ходом, на конец города, где когда-то жила.
Отвратительный кошачий запах она давно уже почувствовала, но желание отомстить, сразиться только раззадоривала Рысу. С собакой она повела бы себя осторожнее, подумала, как лучше напасть, обмануть, а с кошкой надеялась легко справиться: нападай и кусай, кусай и нападай! Сама убежит.
Не прячась, крыса стремительно вылетела из норы, но мощный удар когтистой кошачьей лапы заставил Рысу свернуться и отскочить в сторону. Оскалив зубы, она сжалась, приготовившись к прыжку.
Белянка выше и мощнее, но Рыса целится стальными когтями противнику прямо в глаза. Если удастся прикоснуться, они вмиг распорют кошачью шкуру. Но Белянка успела отпрыгнуть, увернуться от удара. Ее шерсть вздыбилась, зеленые глаза пронзили темноту. Кошка воинственно подняла лапу. Не испугалась, как рассчитывала Рыса, а приготовилась к бою .Ничего хорошего для крысы это не предвещало, и недовольно ударив голым хвостом, она шмыгнула в нору, прошипев:
– Я отомщу…у…
Глава 4
Время шло. Котята хорошо ели, прыгали, лазали по молодым деревьям в большом тенистом саду и весело, озорно играли в просторном, но не обустроенном дворе. Дом стоял на самой крайней улице города среди полей и выездных дорог. Когда-то здесь пасли стада коров, коз. Пастбища были поделены глубокими рвами, в которых вода высыхала лишь в августовскую жару. А гадюк и ужей – тьма! Потом канавы заросли, обвалились, а гады остались, только стали осторожнее и злее. Даже ужи источали яд.
Начало лета в этом году выдалось тропическим. Дожди шли каждый день, и солнце жарко ласкало каждую лужу, поэтому змеи и ужи млели от радости и размножались с удвоенной скоростью.
Рыжик не обращал на них внимания, а Мурка с Пестрянкой часами гонялись за теннисным шариком. Кошкам здесь нравилось все: обилие ящериц и жуков, глупых мышей и неугомонных воробьев. Они очень удачно выбрали себе дом!
А Белянка теперь часто сидела на терраске и задумчиво смотрела на своих подросших котят. Это крысятам надо кусаться , драться, наполняться ненавистью и злостью, чтобы расти. А ее дети, добрые, веселые, играли и прыгали. Они становились сильнее и умнее, ласкаясь и вылизывая друг друга.
Но самые большие надежды она возлагала на Рыжика, потому что в нем живет Бог Солнца Ра. Придет время, и он каждую ночь будет сражаться со змеем Апопом, который хочет убить доброту и любовь в людях. Для этого змей пробирается в дом, где спят люди, входит в их сны и творит там свое черное дело.
Но Рыжик – солнечный кот! Он просто обязан победить змея до рассвета, чтобы солнце взошло, а люди проснулись добрыми и радостными Поэтому он всю ночь напролет будет сторожить дом, не смыкая глаз, вглядываться в ночь, чтобы не пропустить зло. Это будет, а сейчас он еще мал для этих сражений. Но жизнь часто распоряжается иначе.
Однажды Рыжик дремал с утра на заборе, поближе к солнышку. Шерсть у кота стала оранжевой, блестящей. Он собрал лапки вместе, расслабился, свесив голову, и иногда окидывал взглядом этот суетной мир, который ему надо защищать.
Вокруг заливались лягушки в появившемся на дороге болоте после дождя, иногда на раскидистой вишне громко ссорились воробьи, прилетая к курам за едой. Тихо. Спокойно. Полуденное солнце сильно припекало, и кот уже решил, что пора идти к старому дивану на террасе и поточить об него когти, попеременно выдирая нитки и поролон, как вдруг уловил еле заметное движение среди цветущих цинний. Насторожившись, услышал тихий шелест около калитки, потом у дорожки. А когда увидел, как Рыса взлетела на столбик у забора и замерла, понял: опасность рядом. Но где?
Рыса иногда захаживала в старый дом на окраине пощелкать семечек, попить колодезной водички и оценить обстановку. Она ничего не забыла, и ее месть рано или поздно настигнет и хозяев, и котов. Вот и сегодня крыса издали поглядывала на счастливую кошачью семейку, и ее рыжая шерсть от злости становилась темнее. Не сдержавшись, она яростно щелкнула зубами, ударила хвостом, закружилась на месте и свалилась вниз прямо к змее, что лежала на камне около забора и грелась на солнце. Увидев гадюку, замерла и тут же подскочила от радости. Вот это удача! Ее месть неотвратима! И, не обращая внимания на недовольство змеи, завела разговор:
– Лежишь..шь? Лежишь…шь? – зашипела Рыса, мотая головой и беспокойно перебирая соломинки передними лапами, – а того не видишь, что идет человек к тебе, чтобы убить.
– Откуда ты знаешь…шь…шь? – успокоившись после неожиданного появления крысы, спросила змея.
– Слушай! Слушай! Слышишиь..шь?
– Бежит детеныш..ш…ш
– Вот, вот. Бежит! Сюда! К тебе! Укуси его! Укуси…сь. – зашипела от ненависти крыса, – или погибнешь…ш!
Гадюка встревожилась. С тех пор как к Карасунским озерам пришли люди и настроили домов, жить стало нелегко. Она повертела головкой, но увидела лишь беспокойно шныряющую в траве крысу, и решила сама разузнать, кто бежит и куда. Змея вытянулась в сторону гравийной дороги и потекла между цветов.
А Рыса, довольная удачной сделкой, мощно оттолкнулась от земли и взлетела на метровый забор, чтобы сверху насладиться победой. Она хотела видеть сама, как будет укушен человек ядовитой змеей. Села удобно на хвост и в это мгновение увидела врага, рыжего кота, готового к прыжку. И не миновать бы Рысе смерти в кошачьих лапах, если бы не истошный, испуганный крик хозяйки:
– Стой! Остановись!
Он заставил всех посмотреть на дорогу.
Вдалеке пожилая женщина, роняя сумки и размахивая руками, неуклюже пыталась догнать пятилетнюю внучку. Ребенок, беспечно размахивая руками, смеясь и играя, убегал от бабушки, не обращая внимания на бегущую рядом змею. Кот замер. Он никогда не видел, как бегают гадюки. Красиво. Полуметровая серая веревка быстро скользит по грейдеру, будто плывет. Половина изогнутого тела стоит столбиком, твердо, почти неподвижно, а нижняя часть, и особенно хвост, так и мелькает, будто у нее много невидимых сильных ног.
Змея обогнала ребенка, остановилась и ждет. Если девочка побежит дальше – пусть живет! Она не опасна. Но если свернет с дороги к сараю... В малиннике, в рыхлой унавоженной земле положены ее яйца. Им угрожает опасность. Она должна защитить своих детей.
Ребенок поворачивает к дому. Покачиваясь, гадюка ждет. Еще два шага и… В это мгновении между ними камнем падает Рыжик. Шерсть дыбом, спина изогнута. Змея отклонилась. Он – прыг на змею, та – в сторону, хочет обойти котенка, но тут подоспела Пестрянка и с другой стороны достает ее когтистой лапой, по голове бьет, будто машет, отскакивает, уворачиваясь от змеиных укусов, и сама шипит, прижимая усы к морде.
Гадюка, вытянувшись, слилась с землей, лишь голову подняла, захотела проползти во двор, но кошки не пустили: лапой ударят и отпрыгнут, ударят и отпрыгнут.
Рысе это было уже не интересно. Она шипела с досады, бегая по столбику забора, потом оттолкнулась и полетела вниз, вытянувшись в струну. Приземлившись около двери сарая, крыса исчезла также таинственно, как и появилась.
Глава 5
Пролетела осень, заканчивалась зима. Ночи еще морозные. Холодно. А днем пригревает. Весна дышит и будит спящие деревья, кустарники, подсказывает всему живому: «Пора! Пора подумать о потомстве! Просыпайтесь! Пора.»
Кошки раньше людей чувствуют пробуждение жизни, Природа подсказывает.
Белянка сидит на подоконнике открытой террасы и внимательно наблюдает за всем, что происходит во дворе. Пушистая белоснежная красавица собрала женихов со всей округе. Дом осаждали коты всех мастей пород и размеров. Они сидели на каждом кирпичном столбике забора, на крыше сарая, на ступеньках чердачной лестницы, на терраске, в малиннике и в огороде. Приглядываясь друг к другу, коты оценивали свои силы, силы противника и выли. Кого вызвать на бой?
Очень мешала хозяйка. Гнусавый, протяжный вой под окнами доводил ее до бешенства. Взъерошенная, злая, она почему-то постоянно выскакивала из дома, кричала: «Брысь! Кошачье отродье, брысь! Весь двор заполонили, пройти нельзя!», и время от времени бросала какие-то несъедобные предметы. Ну, это понятно: защищает свою территорию. Огромную! И дом, и двор, и сад, и сарай! Но ведь и их надо понять. Природа!
Сначала коты испуганно шарахались в разные стороны. Но сколько можно терпеть?! Она мешает решению важных вопросов. Пора кончать. Вот опять выскочила…
И сильный серый кот, скатившись кубарем с терраски, затормозил передними лапами, развернулся, сел и уставился на нее зелеными глазами, устремив усищи вперед. Всем своим видом давая понять этой женщине, что ни за что не уйдет, и сейчас это его территория. Нет, он, конечно, подчинится грубой силе (как ни крути, а человек сильнее), но как только закроется дверь, он сразу же вернется. Хозяйке пока достаточно и дома.
Кошачью храбрость разъяренная женщина восприняла как наглость. Она оторопела от неожиданного бесстрашия серой бестии, схватила тапок, что лежал у стены, и с силой бросила в сидящего с достоинством кота. Мимо. Взбешенная собственной неловкостью и кошачьей настырностью, схватила другой, метнула, но тапок упал рядом. Серый даже не пошевелился, только ус дернулся.
И тут Белянка лениво спрыгнула с подоконника, подошла к хозяйке, ласково потерлась об ее ногу, будто успокаивала. Но людям легче злиться, чем соображать. Вместо того чтобы остановиться и понять, что происходит, женщина топнула ногой и крикнула любимице: «Брысь от меня! Надоела!» и хлопнула дверью.
Это было сигналом. Серый завыл, задрав морду. Он решительно вызывал противника на бой. Вышел черный толстый кот, завыл в ответ, принимая бой и сел поодаль. Подзадоривая друг друга, они гнусаво и протяжно выли, стараясь напугать врага. Каждый готов сразиться за право оставить на Земле потомство, но только самый сильный, самый хитрый продолжит кошачий род. Эти двое будут биться.
Серый напрягся, поджал хвост вобрал себя воздух, задрал морду, громко. грозно завыл, приготовился к прыжку, и в этот момент опять выскочила фурия с криком «брысь» и бросила в их сторону веником. Он упал как раз посередине поля боя, на грядке. Ни один из котов даже не посмотрел на упавший предмет. Ни одна торчащая шерстинка не дрогнула, ни одно яростно прижатое ухо не встало торчком, ни один хвост, вжатый в брюхо, не пошевелился.
Ну что за человек! Стоит и приплясывает от злости и невежества. Это же природа! От этого никуда не деться. Естественный отбор называется. А она – веником! Только отвлекает.
Тут завыли остальные коты, протяжно, поочередно, со всех сторон подбадривая дерущихся, и басистый, томительный вой серого кота внезапно оборвался боевым коротким «мяу-у у»! Он прыгает, злобно шипя на толстого. От сцепившегося ревущего клубка на грядке в разные стороны летит черная, серая шерсть, трава и земля. В яростной, но короткой схватке страдают морды и усы, уши и лапы, и, конечно, только что взошедшая петрушка.
Глава 6
Накануне Белянка собрала своих котят-подростков и приказала Пестрянке и Мурке спрятаться на чердаке, а Рыжика предупредила, чтобы он не лез в драку: мал еще, подрасти надо, а то взрослые коты в пылу атаки и задрать могут. Не послушался.
Молодая, бурлящая кровь кота не позволила ему отсидеться, как советовала Белянка. Первый же бой со старым массивным котом закончился разодранной щекой и раненой лапой.
Все весенние бои он наблюдал с чердака, лежа на сене и зализывая раны. Рыжий кот, свернувшись в комочек, страдал от боли, от сознания своего бессилия и думал, размышлял..В юности это, иногда, самое полезное занятие. Для него наступил момент, когда он должен не только взрослеть, но и умнеть.
Наконец, страсти улеглись. Коты вернулись в свои дома, хозяйка перестала нервничать, а Пестрянка с Муркой опять целыми днями играли.. Рыжик, хромая, спокойно прохаживался по двору. Теперь ему еды доставалось меньше, потому что первой к миске подходила Белянка.
Она ела жадно и много, вытягивая язык с невероятной скоростью и подгибая его вниз. Казалось, что столбик молока сам устремляется ей в рот. Возможность полакомиться остатком Рыжик оставлял сестрам, а сам шел в огород на охоту. Кот рос, и голодным был всегда. Он переловил всех ящериц, мышей не только у себя в саду и огороде, но и у соседей. Иногда хозяйка его баловала: выносила только ему кусочек мяса. Это было редко, поэтому приходилось выпрашивать. Кот садился в кустах сирени и ждал хозяйку. Стоило ей показаться на терраске, он, урча, выходил из убежища, ласково терся о тапки, выпрашивая еду. Если не получалось по-хорошему, а бестолковая ходьба человека надоедала, Рыжик толкал ногу хозяйки широким и твердым, как камень, лбом. Не помогало. Тогда кот начинал действовать, потому что чуткость надо воспитывать.
Рыжик прятался опять в кустах и ждал, когда в очередной раз мимо пронесется хозяйка с чашкой в руках. Там вкусненькое для кур. Ждет – и бац сзади когтями по голой коже ноги. Чуть-чуть, легонько. И в сторону. Кончик хвоста пляшет, ухо вздрагивает, ус топорщится вперед, смотрит, как женщина ойкает, подпрыгивает – и в кота летит то, что было в руках. Он – хвать кусок мяса и в кусты.
Глава 7
В конце весны в том же сарае, в той же самой коробке, в которой родился и Рыжик, у Белянки появились котята. Кот издали наблюдал за копошившимся разноцветьем, когда Белянка выходила из сарая, и брезгливо морщился: уж очень глупо они тычут слепые мордочки в края коробки и противно визгливо пищат.
Именно в такой безмятежный и спокойный момент появилась, как из-под земли, Рыса. Откуда она выпрыгнула, Рыжик не понял, но когда увидел крысу внутри ящика, мгновенно метнулся на помощь. Он молнией прыгнул на крысу, вытаскивающую передними лапами задушенного котенка. Его острые когти и крепкие зубы не выпустили добычу.
Рыжик охранял дом от зла. Он просто обязан побеждать, чтобы люди жили в любви и спокойствии.
ПРИЗНАНИЕ
Глубокая осень Анну Васильевну успокаивала. Распрямлялась натруженная спина, засыпала огородная суета, и только грядки спокойно зеленели густым ковром горчицы. Сквозь голые деревья раскрывалась пугающая теперь ширина и глубина пространства, но сад надёжно охранял её добротный дом от невзгод и ветров. Можно хоть весь день вышивать, слушая музыку, читать или писать.
Васильевна открыла глаза: то ли ночь, то ли утро. Вдали послышался шум приближающейся машины. Колёса мягко прошелестели по гравийной дороге и остановились.
Женщина накинула халат, отодвинула занавеску. Ничего не видно. Серое утро никак не могло пробиться сквозь нависшую темноту ночи. Стукнула калитка, послышались шаги под окнами. Она включила свет и бросилась открывать.
Радостные восклицания утонули в дежурных улыбках дочери и зятя, в их сдержанно-торопливых движениях.
– Вот, мамуль, решили привезти к тебе, – говорила торопливо дочь, указывая на ребёнка, одиноко стоящего в углу, – понимаешь, сил больше нет! Одну неделю в садике, три – дома! На работе уже косо смотрят. Кто меня будет держать на больничном?! Понимаешь?
Она притянула за руку бледного, безразличного ко всему происходящему ребёнка, обняла, и, снимая тонкую, лёгкую курточку с застиранными штанишками, продолжила сетовать:
– А у него, то горло, то ухо, то кашель, то насморк. Хоть плачь!
Небрежно бросив на стул одежду мальчика, она, наконец, внимательно посмотрела на стоявшую в растерянности мать и спросила:
– Ну, ты как, сама?
И, не дожидаясь ответа, решительно закончила:
– Пусть у тебя поживёт, пока не окрепнет. Всё-таки свежий воздух. Ладно?
– Конечно, конечно! – обрадовано ответила Васильевна, взяв холодные ручонки внука в свои. – Ванечка, останешься? Да вы проходите, раздевайтесь. Сейчас печку растопим, завтракать будем.
– Вот и отлично, – равнодушно деловито подытожил зять, стоявший у входа, – спасибо вам, а мы поедем, ещё на работу нужно успеть.
– Да, мамуль, понимаешь, дела, ехать надо, – подхватила дочка, наскоро целуя сына и закалывая шерстяной палантин золотой брошью в виде паука.
Всю неделю Васильевна лечила внука травами и компрессами. Ваня послушно, даже равнодушно выполнял все процедуры и много спал, всё больше молчал. Лишь изредка ходил в валенках по комнате, внимательно рассматривая вышитые картины в рамках. Их было много, разных, красочных, больших и маленьких.
Каждое утро бабушка затапливала печь, готовила завтрак, грела воду, становилась на колени около кровати, снимала с внука носочки с комками горчицы, мыла худенькие ножки горячей водой, натягивала шерстяные, нагретые на печи носки, поила тёплым молоком с мёдом и укладывала опять в постель, чтоб не застудить. Спала рядышком, обняв ребёнка и просыпаясь от малейшего его движения. Два-три раза за ночь переодевала: вынимала из-под своей рубашки нагретую майку, снимала мокрую с сонного, слабого, и шептала, чтобы не испугать: «Сейчас снимем мокрую рубашечку, поднимай ручки. Вот и хорошо. Теперь оденем тёплую. Давай сюда ручку. Молодец. Спи, родненький, спи, выздоравливай!» .Она держала сонное, слабое тело ребёнка, вытирала слипшиеся волосики, переворачивала подушку сухой стороной и опять укутывала. А утром повторялось всё заново.
Васильевна устала. От недосыпания под глазами появились круги, и морщины казались ещё резче и глубже. Она изредка бросала взгляд на нетронутые пяльцы с вышивкой и разноцветными нитками, а потом убрала их в тумбочку, что стояла в углу под иконами.
Наконец, мутные глаза внука посветлели, в уголках губ то появлялась, то исчезала улыбка, и Ваня с удовольствием слушал сказки, которые бабушка читала ему всё свободное время.
Однажды вечером, когда Васильевна, как всегда, растирала внука своей настойкой и надевала чистые носки с горчицей, Ванечка очень внимательно её разглядывал .Потом пальчиком провёл по сетке морщин на лбу и на висках, по волнистым седым прядям.
Усталая женщина удивлённо взглянула на внука.
– Давай сегодня сказку послушаем на диске? Там и музыка будет, а? – нарочито бодро попросила она, укутывая малыша шерстяным одеялом. – Ты полежи, послушай, а мне надо кое-что записать, а то забуду.
В доме тепло, уютно. Дождь монотонно, долго стучит по карнизу окна. Настольная лампа освещает сосредоточенное лицо бабушки. Она пишет быстро-быстро, улыбается и опять пишет. Ванечка же ласково смотрит на бабушку и о чём-то сосредоточенно думает. Напрасно актёр старается изо всех сил привлечь его внимание, напрасно принцесса в сказке поёт так сладко и нежно, мальчик не слышит, он смотрит на бабушку.
Наконец, Васильевна тушит свет и ложится рядом. Ванечка обнимает её обеими ручонками и шепчет:
– Какая ты красивая.
Женщина вздрагивает, крепко прижимает хрупкое тельце к груди и чувствует, как замер малыш, будто раздумывает, верить или не верить, что его любят. Выдохнув, прижимается ещё плотнее и еле слышно, касаясь губами морщинистой щеки, шепчет опять:
– Какая ты красивая.
ПОДАРОК ДЕДА МОРОЗА
После обеда, в последний день старого года, наконец-то было решено постелить подаренный родителями ковёр, что лежал с осени свёрнутым и неприкаянным в голой прихожей
Ваня. подвижный неугомонный ребёнок, старательно пыхтел и кряхтел, как мама, стаскивая шелестящий целлофан с тяжёлого рулона. Серая кошка, Пушинка, тоже помогала. Она нюхала, толкала его лбом и тёрлась то о ноги мальчика, то о вязаные тапочки хозяйки, которая отпихивала её, как надоедливую муху.
Когда ковёр развернулся и улёгся на пол, мама с облегчением удовлетворённо вздохнула и устроилась на диване, любуясь яркими бордовыми цветами, разбросанными по нежно-бежевому полю. Ваня стал на середину букета из роз и, смеясь, завертелся на нём юлой. Остаться в стороне Пушинка просто не могла. Изогнув спину, она прыгнула и точно приземлилась рядом с Ваней. Потрогав осторожно лапой незнакомый цветок, растянулась на мягком поле, зорко следя за вертящимся мальчиком, потом повернулась и, изгибаясь, почесалась спиной о лепесток. Шерсть сразу же клочьями полетела в разные стороны.
От негодования лицо женщины надулось, напряглось, руки схватили диванную подушку и швырнули её на ковёр.
– Брысь! Брысь! Дрянь такая! – истошно закричала женщина, бросаясь к кошке, с искажённым от злости лицом.
Ваня остановился, с интересом наблюдая сцену.
Кошка, мгновенно свернувшись, отскочила и метнулась в спасательный решетчатый ящик под детской кроваткой. Сквозь окно решётки проскочила голова с обвислыми ушами, а длинный живот протянулся, задержался. Этого времени было достаточно, чтобы разъярённая дама успела схватить животное за спину. Но рука соскользнула и зацепилась за хвост. Кошка истошно замяукала, рука дернулась, разжалась, и кошка забилась в дальний угол.
Опустившись на колени, согнувшись в три погибели, женщина шарила по тёмному ящику в поисках жертвы.
– Ах ты, гадина такая! – ругалась мама, – всё равно достану! Я тебе покажу!
– Ура! – закричал Ваня восторженно, захлопал в ладоши и громко заливисто засмеялся, – ура! Мы победили!
А увлечённая женщина, ничего не слыша, склонилась над кроватью и рыскала в темноте, пытаясь дотянуться до кошки. Не получалось. Она злилась, кошка жалобно мяукала, Ваня заливисто победно смеялся и прыгал вокруг. Поднялся такой шум, гам, что женщина, словно очнувшись, вынула руку, удивлённо посмотрела на клочки шерсти.
– Фу, какая гадость! Ну, я тебе покажу, вылези только.
– Сиди, сиди там! – заливался Ваня, корчил рожицы и прыгал, изображая обезьянку.
– Да, прекрати, Иван! – крикнула расстроенная женщина на сына, собирая с ковра клочки шерсти, – Надо же, опять грязь! Ну, я тебе…
Кошка в это время вылезла из ящика и мелькнула тенью за спиной хозяйки.
– Ура! – опять закричал всё видящий Ваня, – мама, она ушла, она свободна. Ура!
– Да не кричи ты так, – напустилась на сына, – лучше закрой дверь, и не пускай её на ковёр!.
Расстроенная, она вошла в ванную и долго с ожесточение смывала серые шерстинки с пальцев. Вода лилась, а она, невесело усмехнувшись, подумала, что проиграла и это сражение. Садика нет, работы нет, денег тоже нет. Зато подарок свекрови растёт, резвится и линяет. Никакой жизни! Шерсть клоками по всей квартире летает. Да разве дело только шерсти! Забыла, когда высыпалась! Встречает каждый рассвет, потому что это дикое животное в пять часов утра несётся сломя голову в туалет, и так интенсивно загребает наполнитель, так тарахтит и бьёт лапами лоток, будто во всех квартирах одновременно сливается вода в унитазах. Потом не уснуть.
К оглавлению...
